Una
ciudad es un
área urbana con alta
densidad de población en la que predominan fundamentalmente la
industria y los
servicios. Se diferencia de otras entidades urbanas por diversos criterios, entre los que se incluyen
población,
densidad poblacional o estatuto legal, aunque su distinción varía entre países. La población de una ciudad puede variar entre unas pocas centenas de habitantes hasta una decena de millones de habitantes. Las ciudades son las áreas más densamente pobladas del mundo, por ejemplo
São Paulo con sus cerca de 20 millones de habitantes
1 tiene una densidad poblacional aproximadamente 7.160 habitantes por
kilómetro cuadrado, mientras que todo
Brasil posee poco más de 22 hab/km².
El término
ciudad suele utilizarse para designar una determinada entidad político-administrativa urbanizada. En muchos casos, sin embargo, la palabra también se usa para describir un área de
urbanización contigua (que puede abarcar diversas entidades administrativas). Por ejemplo, la ciudad de
Londres propiamente dicha tiene apenas unos 860 mil habitantes. No obstante, cuando alguien se refiere a la ciudad de Londres, suele referirse a su
área metropolitana, es decir, al conjunto de su área urbanizada, la cual tiene aproximadamente 7,5 millones de habitantes, otro claro ejemplo es la ciudad mexicana de
Monterrey,
Nuevo León, que tiene un área metropolitana formada por 11 municipios, y cuyos puntos importantes están distribuidos por toda el área metropolitana, a la cual popularmente se le conoce como Monterrey. La ciudad de México y su zona metropolitana con cerca de 19 millones de habitantes es otro ejemplo.
2 También podría usarse como ejemplo la confusión que se crea cuando se habla del Área Metropolitana de Buenos Aires, ya que el
Gran Buenos Aires junto con la
Ciudad Autónoma de Buenos Aires son confundidos como una sola ciudad, “Buenos Aires”, pero el Gran Buenos Aires es parte de la provincia de Buenos Aires, y la ciudad de Buenos Aires es la capital de la
República Argentina y son gobernadas por distintas instituciones, además la Ciudad Autónoma de Buenos Aires tiene capacidades de autogobierno casi idénticas a las de una
provincia argentina.
Tokio, muchas veces descrita incorrectamente como una ciudad, es en realidad una
provincia de
Japón, formada por
23 barrios diferentes.
